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紅葉が赤く・黄色くなる理由｜葉の色素と色づく仕組み

慈愛妃きづな

2026-10-29

黄葉は緑の色素が減って黄色が目立つ変化、紅葉の赤は新しく作られる色素による変化です。葉の色づく仕組みと、身近な木を観察するポイントを解説します。

紅葉の赤と黄は、葉の色素の違いで生まれる

秋に葉が黄色くなるのは、緑のクロロフィルが減り、もともとある黄色のカロテノイドが目立つためです。一方、赤くなる葉ではアントシアニンが作られます。黄色と赤色は、同じ一つの色素が変色するわけではありません。

有名な紅葉名所に行かなくても、近所の一本の木で緑・黄・赤の変化を観察できます。私は秋の昼と夜で違う表情を楽しめるところが好きです。まず昼の葉の色を見ておくと、別の光の下でどう変わって見えるかにも目が向きます。

福岡県生物多様性センターの解説では、葉の緑はクロロフィルという色素によるものです。黄色のカロテノイドも葉にありますが、緑が濃い間は目立ちません。秋にクロロフィルが分解されていくと、黄色が見えるようになります。

イチョウの黄葉を見たときに、「秋になって黄色が塗られた」と思うのと、「隠れていた黄色が見えてきた」と思うのでは、同じ葉でも少し印象が変わりますね。

一方、赤い色にはアントシアニンという色素が関わります。東京都公園協会も、緑の色素が減る変化に加え、赤い色素がつくられる仕組みを紹介しています。黄色と赤色は、現れ方が違うんです。

ただし、木の種類や葉の状態によって色の変化は異なります。どの葉も緑から黄、そして赤へと同じ順番で進むわけではありません。色だけで「あと何日で見頃」と判断せず、種類や場所の違いも含めて眺めたいですね。

木の種類によって色づき方が異なります。

散歩の楽しみ方として、同じ木を数日おきに見るのはいかがでしょう。全体の色、枝先の葉、まだ緑の残る部分。写真を撮るなら、できるだけ似た位置から残すと、変化を比べやすくなります。

葉を取らなくても、見上げたり落ち葉を眺めたりするだけで十分楽しめます。自然の色を知ると、名所の見頃だけが秋のお出かけではなくなります。今日は黄色が増えたな、という小さな発見を持って帰る散歩も、よい時間になりそうです。