サイの角は骨でできている？髪や爪と共通するケラチンという成分

角の主な成分はケラチン

サイの鼻先にある角は、骨そのものではありません。人の髪や爪にも含まれるケラチンというたんぱく質を主な成分としています。東山動植物園のクロサイの観察記事では、角の表面が毛羽立つように見える様子も紹介されています。

同じ角という呼び方でも、動物によってつくりは異なります。サイを見て知ったことを、シカやウシの角にもそのまま当てはめないようにしたいですね。

角は伸び、こすれて形が変わる

サイの角は伸び続け、こすりつけるなどして削れることがあります。福岡市動物園の紹介記事でも、髪や爪にたとえながらこの特徴が説明されています。長さや先端の形は、固定された飾りのように一生同じというわけではありません。

動物園で観察するなら、角の本数だけでなく、先端の丸みや表面の様子にも注目してみましょう。ただし、離れた位置から見えにくい細部を確かめようとして柵へ近づきすぎたり、物を差し出したりする必要はありません。施設の写真や解説も役立ちます。

大きな角をただ硬そうだと眺めるところから、何でできていて、どう変化するのかへ。体の材料を知ると、生き物の特徴をもう少し具体的に捉えられます。