タコの吸盤も脱皮する　くっつく面を保つ小さな入れ替わり

吸盤は、つかむときにも移動にも使う

タコの腕には吸盤が並び、岩や水槽へくっついたり、獲物を捕らえたりするときに働きます。吸盤の内側の圧力を下げて吸着する仕組みは、窓などへつける吸盤を思い浮かべると理解しやすいですね。

ただし、生き物の吸盤は使い続けるうちに表面が消耗します。そこでタコは吸盤の接着面を脱皮させ、状態を保っています。腕全体の皮を大きく脱ぐ姿とは違うため、知らないと見落としてしまいそうです。

水槽に漂う薄い皮が手がかりになることも

東京動物園協会の解説では、脱皮した吸盤の皮は半透明で薄く、丸い吸盤の形が残るものもあると紹介されています。マダコの水槽で薄い皮のようなものを見つけたら、吸盤の脱皮である可能性があります。

もちろん、水中に漂うものを見ただけで必ず脱皮した皮だとは判断できません。展示の解説や飼育員の話と合わせて観察してみましょう。ガラスに吸盤をつけた個体がいれば、腕の動きと吸着する面の両方を見られることもあります。

目立つ八本の腕の、その先に並ぶ小さな吸盤にも手入れのような入れ替わりがある。そんな仕組みを知ると、タコの器用な動きを見る楽しさが増しますね。