雪の結晶はなぜ六角形？水分子の並びと形の違い

水分子の並びが六方向の対称性を生む

雪の結晶の六角形には、水分子が規則正しく並ぶ構造が関わっています。JAXAの氷の結晶成長実験の解説も、この分子の並びと六方向の対称性の関係を説明しています。雪の模様は、分子の性質が目に見える形に表れたものと考えると分かりやすくなります。

星形だけでなく針状・柱状の結晶もある

六方向の性質を持つことと、すべてがきれいな星形で落ちてくることは同じではありません。気象研究所の解説には、枝が伸びた形のほか、針や柱のような形も紹介されています。

写真を眺めるときには、全体が左右対称かどうかだけでなく、枝の先や中央の形にも注目できます。丸い白い粒として見ていた雪が、いくつもの形を持つものに見えてきます。

結晶写真は中央や枝先の形を見比べる

結晶の写真を見るときは、中央の形、枝の有無、細長さに注目すると違いを見つけやすくなります。最初から名称をすべて覚える必要はありません。

実際に雪を観察する場合は、防寒と足元の安全、機材を濡らさない準備を優先します。屋外へ出られない日も、研究機関の写真を使って形を比較できます。