1,350光年先で鉱物が気化した痕跡、アルマ望遠鏡がTiOを検出

若い大質量星の周囲を電波で観測

理化学研究所は2026年11月5日、国立天文台などとの国際共同研究で、原始星Orion Source Iの周囲から一酸化チタン（TiO）の電波放射を検出したと発表しました。天体は地球から約1,350光年の距離にあり、観測にはアルマ望遠鏡を用いました。

チタンは鉱物に取り込まれやすく、気体として見つけにくい元素です。気体のTiOがどこにあり、どのように動いているかを調べることで、星の近くの高温環境を探ります。

岩が消える瞬間を撮影した写真ではない

今回捉えたのは、分子が出す電波とその分布です。岩の塊が目の前で蒸発する場面を、通常のカメラで撮影したわけではありません。

TiOは、星を囲む円盤から吹き出すガスの根元付近で見つかりました。研究グループは、鉱物の成分が高温で気体になっていることを示す証拠と解釈しています。

星や惑星が生まれる場所で、固体と気体がどう入れ替わるのか。こうした観測は、太陽系の古い物質ができた過程を理解する手掛かりにもなります。ただし、今回の天体そのものを、過去の太陽系の姿と同一視することはできません。