ペット・動物

ホタルの光はどこから生まれる？ルシフェリンと酵素の役割

慈愛妃きづな

2026-11-10

ホタルの発光には、ルシフェリンという物質と、反応を助ける酵素ルシフェラーゼが関わります。同じ「光る生き物」でも、光の出し方が全部同じとは限りません。

小さな明かりの中で、化学反応が起きています

ホタルのおなかの光は、外から照らされた光を反射しているだけではありません。体内で起こる化学反応によって光を生み出す、生物発光です。

その反応に関わる物質がルシフェリン、反応を助ける酵素がルシフェラーゼです。名前がよく似ていますが、材料となる物質と、反応を進める酵素という役割の違いがあります。

JAXAの解説では、ルシフェリンがATPと関わる反応を経てオキシルシフェリンとなり、高いエネルギーの状態から安定した状態へ移るとき、余分なエネルギーが放出されると説明されています。それが目に見える光になります。

難しい物質名をすべて暗記するより、「物質が反応する」「エネルギーの状態が変わる」「光として出る」の流れをつかむと、電球を中に持っているわけではないことがイメージしやすくなります。

国立科学博物館は、ホタルでは発光に必要な反応が体内で起こる一方、ウミホタルは発光物質と酵素を体外へ放出し、水中で光ると紹介しています。ルシフェリンも一つの共通物質を指すだけではなく、光る生き物に応じたものがあります。

私は、きれいだなと感じた光の中に、こうした違いがあると知るのが楽しいと思います。次に発光する生き物を見るときは、体そのものが光っているのか、周囲の水が光っているのかにも注目してみてください。