ウツボの口パクは怒っているから？呼吸のための動きを見てみよう

口から水を取り込み、えらへ送る

水族館でウツボを見ると、泳いでいないのに口をぱくぱく動かしていることがあります。鋭い歯が見えるため、こちらを威嚇しているようにも感じますね。でも、この動きは呼吸の一環です。口を動かして水を取り込み、えらへ送っています。

鳥羽水族館と海遊館の飼育解説でも、ウツボの口の開け閉めが呼吸に関わることが紹介されています。口が開いている一瞬だけを見て、怒っていると決めつけないことが観察のポイントです。

表情より、動きの続き方に注目

水槽の前では、少し離れた場所から口が開いて閉じる様子を続けて見てみましょう。大きな口ばかりに目を向けず、顔の横や体の姿勢も一緒に見ると、静止画とは違う姿が見えてきます。ガラスをたたいて反応を確かめる必要はありません。

呼吸のために口を開けることと、手を近づけても安全ということは別です。ウツボには鋭い歯があり、野外で穴へ手を入れたり、触ろうとしたりするのは避けてください。飼育員が作業中に扱う姿を見ても、同じことをまねする場面ではありません。

動物の顔を人の表情に置き換えたくなることはありますが、その体に必要な働きから見ると印象も変わります。次は口の動きを、呼吸の手がかりとして眺めてみてください。