ペット・動物
ウーパールーパーの顔の横のふさふさは何？大人にも残る外鰓の役割
2026-11-07
顔の横で揺れる枝のような部分は、飾りではなく呼吸に関わる外鰓です。幼い姿の特徴を残して成熟する、生き方の不思議を紹介します。
ふさふさした部分は外側にあるえら
ウーパールーパーとして親しまれるメキシコサラマンダーは、両生類の仲間です。顔の横に広がるふさふさした部分は外鰓、がいさいと呼ばれるえらです。魚のえらのように体の内側へ隠れていないため、水の中で揺れる様子を外から見ることができます。
この姿を見ると、まだ子どもなのかなと思うかもしれません。しかし、ウーパールーパーは幼生の特徴を残したまま成熟し、繁殖できることが大きな特徴です。こうした成長のあり方を幼形成熟、ネオテニーと呼びます。
大人になっても、幼生の特徴が残る
カエルはオタマジャクシから姿を変えますが、ウーパールーパーは同じ両生類でも成長のしかたが異なります。外鰓があるから未成熟、と外見だけで年齢や繁殖能力を決めることはできません。
アクア・トト ぎふの解説では、成体はえら呼吸に加えて肺呼吸もでき、飼育下ではまれに変態する例があると紹介されています。通常の姿を説明することと、どんな条件でも絶対に変わらないとすることは分けて考えましょう。
体色だけでも決めつけない
白や淡いピンクの姿を思い浮かべる人が多いかもしれませんが、野生型は暗い体色です。東京動物園協会も、黒っぽいメキシコサラマンダーを紹介しています。
水槽では体色だけでなく、外鰓や尾、脚の動きにも目を向けてみてください。かわいい顔つきの奥に、水中で暮らすための体の特徴が見えてきます。
